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Seit 2004 verbinden die Norweger SAHG Doom mit Heavy Metal, und sind damit immer gern gesehene Gäste auf den Bühnen Europas. Ende 2016 war die Truppe auch zu Gast in Wien, und wir nutzten die Gelegenheit um mit Gründungsmitglied, Vocalist und Gitarrist Olav Iversen und Drummer Mads Lilletvedt, der erst kürzlich zur Band kam, über das neue Album „Memento Mori“ und auch einiges anderes zu sprechen.


Hallo! Schön, euch hier in Wien zu treffen!
Ich habe eure Tourdaten durchgeschaut, und da las ich, dass ihr auch schon vor einer Woche in Wien wart! Ist das wahr?


Olav: Ja, das ist richtig. Wir haben an einem Ort gespielt, der Das BACH heißt. Die Sache ist die, dass wir bereits eine Tour gebucht hatten, bevor wir für die Tour mit OPETH bestätigt wurden. Deshalb gibt es einige Städte, die wir zweimal in nur einer Woche besuchten, und Wien ist eine von ihnen.




Jetzt seid ihr mit OPETH auf Tour! Habt ihr diese Band schon vorher persönlich kennen gelernt?


Olav: Ich bin das, was man einen OPETH Fan nennen könnte. Für uns ist das eine sehr große Sache. Ich bin ein Fan seit vielen Jahren und nun in der Lage zu sein, um sie auf einer Tour wie dieser zu begleiten ist einfach nur super. Und ich hoffe für sie ist es eine positive Sache, uns mitzunehmen. Es scheint, dass wir gut zusammenarbeiten, beide Bands, so dass es eine Menge Spaß macht.


Ihr kommt aus Bergen - ich war dort im Februar 2015. Es ist eine wunderschöne Stadt mit viel Regen. Warum denkst du, warum dort so viele großartige Metalbands wohnen?


Olav: Nun, ich denke, es ist nur eine Frage der Kultur. Es gibt eine Kultur für Metal, die sich seit vielen Jahren entwickelt hat. Es scheint eine Art Energiequelle zu sein, die immer wieder neue Bands hervorbringt, neue gute Bands, die von den älteren Bands in Bergen inspiriert sind. Also, es ist ein sehr schöner Kreislauf des Lebens, die neuen Bands kommen und die alten verschwinden, aber weißt du, es gibt schon seit Jahrzehnten eine sehr aktive Metalszene. Wir hoffen, es geht weiter, und für uns, als wir mit SAHG vor zwölf Jahren angefangen haben, war es genauso. Wir waren von der ganzen Szene in Bergen sehr begeistert, denn es gab so viele gute Bands und es war so viel los, so war es einfach, die Inspiration zu finden, um eine neue Band zu gründen.


Ist die lange Dunkelheit und das Regenwetter im Winter ein Problem für dich?


Olav: Kein Problem, ich bin es gewohnt, es ist das einzige, was wir kennen. Manche Leute sagen, dass es deprimierend ist, und es macht etwas mit ihrem Zustand des Geistes, denke ich. Sie haben ein helleres Gemüt im Sommer, wenn die Nächte und Tage hell sind. Im Winter neigen einige Leute dazu, sich etwas mehr down zu fühlen wegen der Dunkelheit und der Kälte. Aber mir gefällt es. Ich mag die Art, wie es die Natur beeinflusst, und wie wir denken und wir reagieren, und das ist wieder Inspiration für die Musik. Also, für mich ist es eine Quelle der Inspiration und kein Problem.


Seit 2004 habt ihr viele Lineup-Änderungen gehabt. War es ein großes Problem, die Band am Leben zu erhalten?


Olav: Nein, irgendwie war es kein großes Problem, denn wir haben es immer sehr schnell geschafft, neue Ersatzleute zu finden. Also, das größte Problem war wahrscheinlich während der letzten Änderung, die wir erst vor eineinhalb Jahren gemacht haben, als zwei der Mitglieder gleichzeitig aufhörten. Natürlich ist das ein viel größeres Problem als wenn nur ein Mitglied aussteigt. So, mit zwei zur gleichen Zeit, war es wie „wow, die Hälfte der Band hat uns verlassen“, und wir mussten wirklich eine ernsthafte Diskussion führen, ob es sich lohnt weiterzumachen. Aber diese Diskussion wurde sehr schnell beendet. Wir beschlossen, dass wir zu viel erreicht hatten, wir hatten zu viele Dinge die wir noch machen wollten, und so machten sich Tony und ich auf und versuchten, neue Jungs zu finden, und es dauerte nicht lange, bis das gelang. Und das ist eine Inspiration für sich, wenn man auf der Suche nach neuen Leuten ist, die sich der Band anschließen möchten und dieser Begeisterung zu begegnen, denn wir haben mit vielen Leuten gesprochen und alle waren sehr gespannt auf die Band. Einige von ihnen konnten nicht, weil sie andere Aufgaben hatten, um die sie kümmern mussten. Aber wie gesagt, es dauerte nicht lange, bis wir Ole, den neuen Gitarristen, hatten, der schon mit uns als Zusatz-Gitarrist gespielt hatte. Das letzte Mal waren wir hier mit CLUTCH, und er war auf dieser Tour mit dabei und bei einer weiteren Tour vorher, sodass er in unserer Art von Musik bereits drin war. Also er war natürlich der erste Kerl, den wir gebeten haben, der neue Gitarrist zu werden. Er nahm an und wollte es machen. Für die Schlagzeugerposition mussten wir mehr Aufwand auf uns nehmen, weil wir damals nicht viele Drummer im Kopf hatten, also mussten wir ganz von vorne anfangen mit allen die wir kannten, und Mads Name kam ins Gespräch, und wir riefen ihn an und fragten ihn, und von ihm kam: „Das würde ich sehr gerne machen". Er brauchte nur noch ein wenig Zeit, um alles abzuchecken und dann, ein oder zwei Tage danach, war er bereit. Dann war die Band komplett, und wie ich schon sagte, wenn man diese Art von positiven Schwingungen von Menschen in der Szene bekommt ist es eine Inspiration, und es ist eine Bestätigung, dass wir die richtige Wahl getroffen haben, mit der Band weiterzumachen.


Eure ersten drei Alben hatten nur Zahlen anstelle von Titeln. Warum?


Olav: Es fing als Hommage an die klassischen Heavy Rock Bands an, von denen wir am Anfang besonders stark inspiriert waren. Unsere ersten drei Alben waren sehr verwurzelt im klassischen Heavy Metal. Bei SAHG Eins, das offensichtlich das erste Album war, dachten wir, dass es eine coole Sache wäre, es SAHG One zu nennen, weil es viele Bands gibt, die ihr erstes Album nach ihrem Bandnamen nennen, aber niemand setzte eine „I“ hin. Das war irgendwie eine kleine Wendung, die wir machen wollten, und dann, als es um das zweite Album ging, haben wir die Band getrennt befragt: Wollen wir es SAHG Two nennen? Manche wollten nicht, weil sie dachten, es sei cool, dieses SAHG One zu haben, das eine Wendung war, aber ein anderer Teil der Band wollte es SAHG Two nennen. So wurde es schließlich zu SAHG Two, der gleichen Diskussion für SAHG Three, und dann endlich, auf dem vierten Album, beschlossen wir, ihm einen Titel zu geben.




Jetzt zu eurem neuen Album "Memento Mori"! Das bedeutet, dass jeder über seinen Tod nachdenken sollte. Warum habt ihr euch für dieses Thema entschieden?


Olav: Es ist derzeit so viel los in der Welt, das dieses Thema betrifft. Der Titel entstand genau so, wie wir dachten, es klingt cool. Als wir die Songs schrieben, erkannten wir, dass alle Songs irgendwie eine Beziehung zu diesem Thema hatten, auf die eine oder andere Weise, denn das Reden über Tod und Sterblichkeit könnte so vieles bedeuten. Als wir zusammen kamen, und die Songs begannen, Form zu anzunehmen, wurde es offensichtlich, dass dies ein guter Albumtitel sein würde. Wir wollten kein Konzeptalbum machen, wie wir es das letzte Mal gemacht haben. Wir wollten nur, dass es einen Rahmen oder ein Leit-Thema gibt, auf das sich alle Songs beziehen könnten. Und, wie ich schon sagte, es gibt eine Menge Dinge, die jetzt auf der Welt los sind, das bringt uns zum Nachdenken, und wir sollten auch an die Sterblichkeit denken. Es ist eine Menge los, wie du weißt, Terrorismus, und dieser Konflikt zwischen der Dritten Welt und der westlichen Welt, durch die es offensichtlich diese religiösen Kriege gibt, die Umweltprobleme und all diese Dinge stehen in Zusammenhang mit unserer Sterblichkeit. Deshalb wurde es gerade jetzt ein sehr augenscheinlicher Rahmen. Und wir denken, vor allem für Menschen in der westlichen Welt ist der Tod ist etwas, dessen man sich jeden Tag bewusst sein sollte, aber in anderen Teilen der Welt ist es ein Kampf auf Leben und Tod. Also, dachten wir, es wäre eine gesunde Sache für unsere Fans und für die Menschen, die diesem Album ausgesetzt sind, sie diesem Wissen zu stellen: Hey, ihr wisst, wir sind sterblich und das Leben kann sich in einem Herzschlag ändern. Es ist sehr wichtig, das im Auge zu behalten.


Auf dem Cover ist ein Totenkopf, zwei Kreuze und zwei Sterne / Pentagramme. Was ist die Grundidee hinter diesem Artwork?


Olav: Wie ich schon sagte, die Texte in den Songs berühren verschiedene Aspekte des Todes. Das Kreuz und der Stern sind unter anderem die Symbole von Leben und Tod, aber sie sind auch Symbole der Religionen. Diese beiden Symbole invertiert und nicht-invertiert wurden eine Art von schöner Zusammenfassung von vielen der Inhalte auf dem Album. Religion, Leben und Tod, Geburt, verschiedene Aspekte und Mortalität. Und der Schädel ist einfach - wieder dachten wir, dass es eine gute Idee war - als ein Symbol zu nehmen, das viel benutzt wurde, nur um es zu benutzen. Weißt du, es forderte uns heraus, ein Cover mit einem sehr gerne gebrauchten Gegenstand zu machen - dem Schädel. Aber wir wollten ihn anders verwenden, als es jemals zuvor geschehen ist. Das war eine Art visuelle Herausforderung. Wir dachten, dass wenn wir ihn so verwenden, dies ein sehr schönes Kunstwerk sein würde.


Mads: Auch als Kontrast zu den vorherigen vier Alben mit mehr Grafikarbeit, wollten wir diese Art als Zeichen einer neuen Ära der Band setzen, wir wollten etwas wirklich Ikonenhaftes machen. Wir ließen alle Wörter auf dem Cover entfernen, nicht einmal das Bandlogo ist drauf, und als Anregung für die Fans von Vinyl und Covers wählten wir auch dieses Grafikdesign. Dies ist auch eine Nische. Wenn du zum Plattenladen gehst, wenn du anfängst, durchzuschauen, ist dies wahrscheinlich eines der Alben, dass eine Menge Leute aufnehmen und sie werden nicht einmal einen zweiten Blick brauchen, um zu erkennen "Ich brauche das!" Das ist auch Etwas, das dahintersteckt, wir wollten wirklich etwas hervorheben, mit dem Mattschwarzen und den sehr feinen Linien. Wir bestellten den Schädel von einem Künstler, weil wir wussten, dass er sehr schön zeichnet und eine Menge tolles Photoshopping macht. Damit ist es wirklich eine Komposition, die wir bestellt haben. Es war von Anfang an sehr klar: Wir brauchen das und wollen, dass es so aussieht, und dann gab es natürlich auch einige Herausforderungen mit der Arbeit, aber die Idee war von Anfang an klar. Das ist es, was ich liebe und die Band auch, es sieht aus wie ein Klassiker für mich.




Jetzt zurück zu eurer Musik – spielt ihr gerne live?


Olav: Ja, wir spielen gerne live. Wir sind jetzt schon zwei Wochen unterwegs und noch eine halbe Stunde vor Showtime. Wir sind sehr aufgeregt und wir können es kaum erwarten, auf die Bühne zu kommen und eine weitere Show zu machen. Diese Shows mit OPETH in diesen großen Clubs, den größeren Clubs, als wir gewohnt sind, ist für uns in vielerlei Hinsicht ein großartiges Erlebnis und auch die Resonanz, die wir für das gesamte Format bekommen, und der viele Platz, den wir zum Performen haben. Wir lieben es.


Gibt es einen besonderen Ort, an dem ihr ein Konzert spielen wollt?


Olav: Es gibt viele. Wir würden es lieben, mit OPETH in Wembley zu spielen, aber das ist eine der Shows, die wir nicht mit ihnen auf dieser Tour machen.


Mads: Ich kann so viel sagen: Es war ein echter Meilenstein, im Osloer Konzerthaus zu spielen, das ist wie die Heimat des Osloer Philharmonischen Orchesters. Wir hatten das Gleiche im Kopenhagener Konzerthaus. Es ist ein sehr schöner Saal mit Sitzplätzen, das ist etwas ganz Besonderes. Wenn man mit einer Band wie dem OPETH auf Tournee geht, bekommt man Fans im Publikum, die es gewohnt sind, Musik zu hören und das viel mehr genießen, als bei einer typischen Thrash Metal Show oder Ähnlichem, wodurch es eine gute Erfahrung war, auf diese Weise zu präsentieren. Auch im Kopenhagener Konzerthaus, gab es Sitzplätze mit einem intensiv zuhörenden Publikum.


Olav: Ja, ein zuhörendes Publikum, und ich bin sicher, sie hören auch hier in Wien zu. Es ist eine sehr unterschiedliche Art der Resonanz, aber es ist immer noch eine positive Resonanz und es ist sehr nett. Wir haben erlebt, dass es einem Raum gibt, auf unterschiedliche Weise musikalisch zu sein, und das mag ich. Es ist eine gute Erfahrung für uns.


Was sind eure Pläne für die Zukunft?


Olav: Nach dieser Tour ist unser Plan, auch im nächsten Jahr zu touren. Wir arbeiten jetzt daran, und arbeiten auch daran, im Frühjahr eine neue Runde zu machen, und wir haben einige Festivals geplant. Dann, im Herbst möchten wir eine andere Runde, vielleicht in Europa, machen. Wir werden sehen. Das sind also Dinge, an denen wir arbeiten. Also, nächstes Jahr touren, und dann beginnen wir wieder neues Material zu schreiben bis zum Ende dieses Jahres, so dass wir ziemlich beschäftigt sein werden.


Und zum Abschluss ein paar letzte Worte für unsere Leser?


Olav: Ich möchte nur sagen, dass ich hoffe, dass die Leute, eure Leser, das Album hoffentlich anhören werden, und wenn wir im nächsten Jahr wieder kommen, kommt bitte zu uns. Wir lieben es immer, neue Fans zu treffen und für neue Zuschauer zu spielen, also kommt einfach hin und seht unsere Show und hört euch das Album an, und wir werden euren Geist zum Explodieren bringen.




Mads: Für diejenigen, die das Glück hatten, uns heute hier in Wien zu sehen: Vielen Dank für euren Besuch und es war eine gute Zeit.


Vielen Dank und ich wünsche euch alles Gute!


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ENGLISH VERSION

Hello! Nice to meet you here in Vienna!
I watched your tour dates, and there I read, that you have been also in Vienna one week ago! Is this true?


Olav: Yeah, that’s correct. We played at a place called I think “Das BACH”. The thing is we already had a tour booked before we got confirmed for the tour with OPETH. So that’s why there’s a couple of cities that we’re visiting twice in only a week now, and Vienna is one of them.


Now you are on tour with OPETH! Did you personally know this band before?


Olav: I’m what you could call an OPETH fan. So for us this is a very big thing. I’ve been a fan for many years and to be able to join them on tour like this is just absolutely great. And I hope for them it’s a positive thing to bring us along as well. It seems we’re working fine together, two bands, so it’s a lot of fun.


You come from Bergen – I was there in February 2015. It is a wonderful city with lots of rain. Why do you think are so many great metal bands living there?


Olav: Well, I think it’s just a matter of culture. It’s a culture for metal that’s been developing for many many years. It seems to be some kind of source of energy that kind of keeps new bands coming up again and again, new good bands, who are inspired by the older bands in Bergen. So, it’s a very nice circle of life going on, with new bands coming in and the old ones disappearing, but you know, it has been a very vital metal scene now for decades. So, let’s just hope it continues, and for us, when we started SAHG 12 years ago now, it was the same, we were just very inspired by the whole scene in Bergen because there were so many good bands and so much going on, so it was easy to find inspiration to start a new band.


Is the long darkness and the rainy weather in winter a problem for you?


Olav: Not a problem, I’m used to it, it’s the only thing we know. Some people say that it’s depressing and it does something with your state of mind, I guess. You have a brighter mind in the summer when both the nights and days are bright. Here in winter, some people tend to feel a little bit more down because of the darkness and the cold. But to me, I like it. I like the way nature can affect the way we think and we react, and that’s again inspiration for making music. So, to me, it’s a source of inspiration rather than a problem.


You had lots of lineup-changes since your beginning in 2004. Was this a big problem for keeping the band alive?


Olav: No, somehow it hasn’t been a big problem, because we’ve always managed to find new replacements very quickly. So, the biggest problem was probably now during the last change that we did only 1 1/2 years ago when two of the members quit at the same time. Of course, that’s a much bigger problem than one member quitting. So, with two at a time, it was like “wow, just half of the band left”, and we really had to kind of have a serious discussion whether it was worth going on. But that discussion was settled very quickly. We decided that we got too much going on, we got too many things we still want to do, and so me and Tony set out and tried to find new guys, and it didn’t take many days before that was in order. And that is an inspiration in itself, when you go looking for new people to join the band and you meet that kind of enthusiasm because we talked to many people and all of them were really keen on joining the band. Some of them couldn’t because they had other responsibilities that they had to take care of. But still, like I said, it didn’t take many days before we had Ole, the new guitar player, who had already played with us as a standing guitar player. The last time we were here with CLUTCH he was on that tour with us and another tour before that, so he was kind of really into the music already. So, he was the first guy, of course, that we asked to become the new guitar player. He accepted and wanted to do it. About the drummer position, we had to put some more effort into it because we didn’t have a lot of drummers in mind at the time, so we had to start from scratch and talk to everybody we knew and pretty soon, Mads’ name came up and we gave him a call and asked him and he was like, „I’d love to do that“. He just needed some time to check around and then, one or two days after, he was ready. Then the band was complete, and like I said, when you need that kind of positive vibes from people in the scene, it’s an inspiration and it’s a confirmation that you made the right choice to continue the band.


Your first three albums had only numbers instead of titles. Why?


Olav: It started as a homage to the classic heavy rock bands that we were heavily inspired by, in the beginning especially. Our first three albums were kind of very rooted in classic heavy metal. "SAHG One", which was obviously the first album, we thought it was a cool thing to call it "SAHG One" because there are many bands that call their first album by their band name, but nobody put the One behind. That was kind of a small twist that we wanted to do and then, when it came to the second album, we kind of split up the band: Do we want to call it SAHG Two? Some didn’t because we thought it was cool to have this "SAHG One" which was a twist, but another part of the band wanted to call it "SAHG Two". So, eventually, it became SAHG Two, same discussion for SAHG Three, and then finally, on the fourth album, we decided to give it a title.


Now to your new album „Memento Mori“! This means, that everybody should think about his death. Why did you decide to make an album about this theme?


Olav: There is so much going on in the world now that relates to that theme. The title actually started just as something we thought sounded cool. As we wrote the songs, we kind of realized that all the songs kind of had a relation to that theme in one way or the other, because talking about death and mortality, could be so many things, you know. As we went along and the songs started to take form, it became obvious that this would be a good album title. We didn’t want to make a concept album like we did the last time. We just wanted it to have a frame or an underlined theme that all the songs could relate to. And, like I said, there’s a lot of things going on in the world now that makes us think or should make us think about mortality. There’s a lot of going on like terrorism, and this conflict between the Third World and the Western world which is kind of obvious, and the religious wars, there are environmental problems, and all those things are related to our mortality. So, it just became a very obvious frame. And we think, especially for people in the Western world, death is something we kind of relate to every day or talk about every day, but in other parts of the world, it’s a battle of life and death. So, we thought it was a healthy thing for our fans and for people being exposed to this album, to kind of get that reminder: “Hey, you know, we are mortal and life can change even in a heartbeat.” It’s very important to keep that in mind.


On the cover is a skull, two crosses and two stars/pentagrams. What is the basic idea behind this artwork?


Olav: Like I said, the lyrics in the songs touch different aspects of death. The cross and the star are, among other things, the symbols of life and death, but they’re also symbols of religion. These two symbols inverted and not-inverted became kind of a nice sum-up of a lot of the content on the album. Religion, life and death, birth, and, you know, different aspects and mortality. And the skull is just,- again, we thought it was a good idea to take a symbol that has been used a lot, and just to use it, you know, challenge ourselves to make a cover with a very well-used object, the skull, but to do it differently than somebody ever did it before. So, that was kind of the visual challenge. We thought that if we could do that, this would be a very nice artwork.


Mads: Also, as a contrast to the previous four albums with more graphic work, we wanted this to sort of mark the new era of the band, we wanted to do something really iconic. We left out any words on the cover that’s not the band logo, and as suggestion through fans of vinyl and the covers also we did this graphic design. This is also a niche. When you go to the record store, when you start looking through, this is probably one of the albums that a lot of people will pick up and they won’t even have a second look, just, „I need this.“ That’s also something that’s behind that, we really wanted something to stand out, with the matt black and the very fine lines. We ordered the skull from the artist because we knew he had a very nice drawing line and he also does a lot of great photoshopping. So it’s really a composition that we ordered. It was very clear from the beginning: We need this and want it to look like this, and then of course there’s been some challenges with making it actually work, but the idea was quite clear from the beginning. That’s what I love about it and the band also, it looks like a classic to me.


Now back to your music – do you like to play live?


Olav: Yes, we love to play live. We have been on our own now for two weeks and still now, half an hour before showtime, we are very excited and we can’t wait to get on stage and do another show. Doing these shows with OPETH in these great clubs, bigger clubs we are used to, it’s a great experience for us in many ways and the response that we get for the whole format, and having lots of space to express ourselves. We love it.


Is there a special place where you want to play a concert?


Olav: There’s many. We would love to play with OPETH in Wembley, but that’s one of the shows, we’re not doing with them on this tour.


Mads: I can say this much: It was quite a milestone to be able to play at the Oslo Concert House, which is sort of like the home of the Oslo Philharmonic Orchestra. We did the same at the Copenhagen Concert House. It’s a very nice seated venue, that’s quite special. When you tour with a band like OPETH, you get fans in the audience that are used to listen to music and enjoy more than at a typical Thrash Metal show or something like that, so it was a good experience in that way to communicate, even in the Copenhagen Concert House where it’s also a seated venue, with a listening audience.


Olav: Yeah, a listening audience, and I’m sure they listen here in Vienna as well. It’s a very different type of response, but it’s still a response and it’s quite nice. We experienced that it gives you room to be musical in different ways, so I like that. It’s a good experience for us.


What are your plans for the future?


Olav: After this tour, our plan is to tour more next year. We’re working on that now, we’re working on doing another round in spring, and we have some festivals lined up coming up. Then, when it comes to the fall again, we might do another round, maybe in Europe, we will see. So these are things we are working on. So, next year, touring, and we are going to start write new material by the end of this year, so we’re going to be quite busy.


And finally some last words to our readers?


Olav: I would just like to say I hope people, your readers, will check out the album, of course, and when we come back some time next year, please come out to see the show. We always love to meet new fans and play for new audiences, so just come out and see our show and check out the album and we will blow your minds.


Mads: To the ones that were lucky enough to see us today here in Vienna: Thank you for coming out and it was a good time.


Thank you very much and I wish you all the best!