[ENGLISH VERSION BELOW]

Im Zuge der Tour der Schwedischen Prog-Metal-Meister OPETH zum neuen Album „Pale Communion“ hatten wir die Gelegenheit mit dem Sänger und Mastermind Mikael Åkerfeldt zu sprechen und er hat uns dabei allerlei erzählt. Das Gespräch fand im Backstage-Bereich der Arena in Wien statt und es war eine sehr nette Unterhaltung.

Warum bist du nicht Teil von AYREON´s "The Human Equation Theater Experience" in Rotterdam, wo viele Prog-Musiker dabei sind?

Nun, Arjen hat mich tatsächlich gefragt, ob ich dabei sein möchte, aber wir sind so viel auf Tour - auch im nächsten Jahr, und ich konnte ich mich nicht verpflichten. Ich denke es wird großartig, aber ich habe keine Zeit für diese Show.

Was hältst du vom neuen BLOODBATH-Sänger Nick Holmes und warum hast du diese Band verlassen?

Ich denke, er hört sich toll an. Ich mag den Kerl, er ist ein Freund von mir, er ist ein legendärer Sänger und ich glaube, er macht einen tollen Job. Und das neue Album hört sich toll an. Seine Stimme ist anders als die der anderen Sänger oder meiner - ich mag es. Es war nicht wirklich eine Band, nur ein Projekt. Ich verließ die Band, weil es Angebote für viele Shows und Touren gab, und das war nie meins. Ich wollte nicht so viel Zeit mit BLOODBATH verbringen, aber ich genoss es, diese Alben zu machen. Wir haben ein paar Shows gespielt und es hat Spaß gemacht - mein bester Freund ist in der Band - aber ich konnte mich nicht irgendetwas zu verpflichten. Einige der Jungs wollten mehr Shows machen, und ich war immer derjenige, der sagen musste: "Ich kann nicht"! Ich denke, es war besser für sie einen Sänger zu finden der eher bereit ist, sich zu verpflichten.

OPETH gibt es seit fast 25 Jahren. Was hat sich für dich in diesen Jahren verändert?

Ich bin älter geworden, mehr als 25 Jahre älter. Nun, viele Dinge haben sich geändert, besonders wenn wir über die Band sprechen. Viele verschiedene Lineups - Ich bin das einzige konstante Mitglied seit dem Beginn. Wir haben so viel gearbeitet und wir haben 11 Studio-Alben gemacht und ein Live-Album, wir waren auf der ganzen Welt auf Tour. Es begann alles wie ein Traum und jetzt sind wir professionelle Musiker - es ist unsere Arbeit, aber auch etwas, was wir gerne tun. Wir mögen unsere Arbeit und als Sänger Ich habe viel gelernt in diesen 25 Jahren. Die Musik zu schreiben, die Ich mag ist großartig. Viele Dinge haben sich geändert.

Wie ist es möglich, eine Band so viele Jahre am Leben zu erhalten?

Ich bin geneigt zu sagen, es ist nicht möglich, weil wir so viele Lineup-Änderungen hatten. In unserem Fall denke ich OPETH ist der Faktor. Wir sind ruhelos, ich mag es nicht, bei der Musik zu stagnieren, ich möchte die ganze Zeit Dinge voran bringen. Ich will mich nicht langweilen. Ich mag es, im Spiel zu bleiben und nach neuen musikalischen Wegen zu suchen! Wir erfinden uns so oft wie möglich selbst neu. Ich möchte nicht ein Gefangener in meiner eigenen Schöpfung sein, ich will die Kontrolle haben. Also das ist es, was wir versuchen zu tun. Mir als Songwriter gibt es die Energie uns selbst zu erneuern.

Was waren die Highlights in diesen Jahren, und was die dunkelsten Momente? >

Es gab viele Höhepunkte und viele dunkle Momente. Jedes Mal wenn ein Mitglied diese Band verlassen hat, war es Scheiße. Es ist nie lustig, wenn jemand geht, aber am Ende war es besser für uns. Solche Lineup-Änderungen sind beides - dunkle Punkte und Licht. Als wir die dritte Album aufgenommen hatten, habe ich meine Augen darauf gerichtet, zu einem professionellen Musiker zu werden mit dem ersten Plattenvertrag. Ich wusste nicht, wie es ist eine professionelle Band zu sein, aber ich dachte dass es sein könnte, weil wir einen Plattenvertrag hatten, und ich würde nicht etwas machen müssen, was ich nicht tun möchte, wir brachten wir ein Album heraus, aber als wir die dritte Platte herausbrachten, konnte ich nicht darauf verzichten und es war das letzte Album für dieses Label. Ich konnte nicht mehr für mich sorgen und ich hatte nicht einen Pfennig in der Tasche, ich hatte nichts mehr zum Leben. Ich war sehr enttäuscht dass es nicht geklappt hatte. Wir hatten keinen Manager und konnten keine Shows spielen. Unsere Alben verkauften sich nicht und niemanden hat es gekümmert. Diese Zeit war sehr dunkel. Ich dachte: "Vielleicht muss ich das alles aufgeben" - das wäre gewesen, wie mich selbst aufzugeben. Songs zu schreiben ist kein Hobby - Ich brauche es!

Ich habe OPETH für mich entdeckt, als das "Watershed"-Album veröffentlicht wurde. Die folgenden Alben "Heritage" und "Pale Communion" sind ruhiger als "Watershed". Was war der Grund, dass ihr euren Stil geändert habt?

Eine einfache Antwort - ich war einfach müde von dem, was wir taten. Ich konnte keine Inspiration mehr finden, um in der gleichen Weise fortzufahren. Ich war mit dem "Watershed" -Album glücklich, aber es war das Ende einer Ära. Und ich schrieb einiges und ich schrieb ein paar Songs für das nächste Album in einem ähnlichen Stil, aber es hat nicht auf mich gewirkt. Das waren zwei lange Songs, aber nichts Besonderes, und ich spielte sie mit dem Bassisten, und er sagte gleich, dass sie gut sind, aber ob es das ist, was wir tun sollten? Wir waren von diesem Sound nach neun Alben erschöpft und so habe ich diese Songs gelöscht. Danach fing ich an, das ganze "Heritage"-Album zu schreiben - genau mit dem Sound den ich wollte - während 4 Monaten. Es ist anders, ich weiß, und einige Leute mögen es nicht, ist es nicht das Gleiche, aber ähnlich in der Art, aber für uns war es eine Erleichterung. Wir wollten unsere Art des Musizierens erneuern.

Wie lange habt ihr an "Pale Communion" gearbeitet?

Ich schrieb ich ein wenig, als wir für die "Heritage" auf Tour auf Tour waren, aber die effektive Zeit würde ich sagen war sieben, acht Monate.

Ist Songwriting nur dein Job?

Ja, auf diesem Album ja.

Woher nimmst du deine Inspiration?

In Musik. Ich höre so ziemlich die ganze Zeit Musik. Ich bin ein CD-Sammler, so spiele ich die ganze Zeit Musik. Gestern waren wir in der Tschechischen Republik, und ich ging in einen Plattenladen auf der Suche nach Tschechischer Musik, um einen neuen Sound zu entdecken. Ich kaufte einige CDs und es ist eine Dunkelheit in dieser Musik, die mir nicht so vertraut war. Und das hilft mir, jeder Künstler den du hörst wird ein Teil von dir, und es ändert dein Gefühl für Musik auf eine spezielle Weise.

Wie wichtig ist dein Heimatland Schweden für dich?

Schweden ist ein gutes Land, wenn wir darüber sprechen wie es ist dort zu leben. Wir haben keine ernsthaften Probleme in Schweden sind wir hoch technisiert und unsere Gesellschaft sieht gut aus. Musikalisch es ist auch sehr gut. Unsere Volksmusik ist einzigartig in unserem Land und ein Teil davon. Später entstand die Death Metal-Szene - sie war beliebt und ich Teil dieser Szene und hörte all diese Bands und ging zu ihren Shows. Es war gut für mich.

Wie zufrieden bist du mit der Tour?

Wir haben gerade begonnen. Heute Abend ist die zwölfte Show. Es läuft wirklich gut. Ich habe mit dem Rauchen aufgehört und meine Stimme erholt sich gerade, aber insgesamt klingt sie gut. Wir sind Menschen also ist nicht jede Nacht perfekt, aber das Publikum mag die neuen Sachen wirklich. Wir spielen einen großen Teil älteren Materials auf dieser Tour, so gibt es viele wirklich harte Songs und einige Soft-Songs

Wer hat beschlossen, ALCEST zu eurer Supportband zu machen? Ich denke, es war eine perfekte Entscheidung!

Letztlich war es ich. Ich sprach mit ihnen auf Festivals wo wir uns trafen. Sie sind nette Leute und eine gute Band. Dann bekam ich eine lange Liste von unserem Management mit Bands, die mit uns spielen wollten. Es muss eine logistisch gute Entscheidung sein und es muss eine finanziell gute Entscheidung sein, weil einige dieser Bands mehr Geld wollten, und wir wollten das den Managern überlassen, aber ich glaube, es war eine gute Entscheidung.

Letztes Mal als ihr in Wien wart, habt ihr im Gasometer gespielt, dieses Mal in der Arena, die kleiner ist. Das Konzert ist ausverkauft, aber was war der Grund zu entscheiden, in einer kleineren Location zu spielen?

Ich weiß es nicht. In einigen Gegenden spielen wir in kleineren Hallen, weil der Ticketverkauf zu niedrig war, aber besser in einem vollen Raum als in einem großen leeren Raum. Aber ich weiß nichts darüber. Aber es ist kein Problem für mich.

Was gefällt dir mehr: Auf einem Festival oder auf einer Headliner-Tour zu spielen?

Es ist ganz unterschiedlich. Wenn man auf einem Festival spielt, vielleicht als Headliner, haben wir 1,5 Stunden, und wenn wir nicht Headliner sind, dann 45 Minuten bis 1 Stunde, das ist zu kurz für eine Band wie uns. Aber es macht Spaß auf einem Festival zu spielen. Es gibt keinen Soundcheck und man weiß nicht was alles passiert. Manchmal kann man nichts hören, und es kann eine beschissene Erfahrung sein, aber man spielt eine Show vor einer Menge Leute, trinkt ein paar Bier mit einigen anderen Bands und fliegt nach Hause. Das Spielen von Headliner-Shows ist viel bequemer für uns, denn wir können die Regeln machen. wir spielen 2 Stunden heute Abend, haben einen Soundcheck gemacht, wir haben eine Dusche und eine Toilette, diese Dinge machen alles viel bequemer.

Was sind eure Pläne für die Zukunft?

Nach dieser Tour machen wir eine weitere Tour. Wir haben zwei Wochen Pause nach dieser Tour und dann werden wir in Nordamerika fliegen für eine Tour in ähnlicher Länge. Wir verkürzen die Dauer der Touren, weil wir so viel in der Vergangenheit gereist sind und wir wurden schon richtig desorientiert. Deshalb haben wir beschlossen, Touren nicht länger als drei Wochen und mit Fahrtunterbrechungen zu machen. Im nächsten Jahr werden wir noch mehr Touren und Sommer-Festivals machen

Einige letzte Worte an eure Fans?

Nun, was soll ich sagen? Wir sind sehr glücklich, dass wir überhaupt Fans haben. Ich mag das Wort "Fans" nicht besonders, ich fühle mich dann wie LADY GAGA. Sie sind einfach Leute, die an Musik interessieret sind und denen wir damit den Tag erleichtern. Besucht uns um uns spielen zu sehen, und hört euch unsere CDs an. Wir machen es unseren Hörern nicht leicht, aber die meisten von ihnen scheinen zu respektieren, was wir tun.

Danke, dass du dir die Zeit genommen hast und ich wünsche dir alles Gute!

---------------------------------------------------------------
[ENGLISH VERSION]

During the tour of the Swedish Prog-Metal Masters OPETH for the new album "Pale Communion" we had the opportunity to talk with vocalist and mastermind Mikael Åkerfeldt and he told us different things. The conversation took place in the backstage area of the Arena in Vienna and it was a very nice conversation.

Why are you not part of AYREON´s The Human Equation Theater Experience in Rotterdam, where lots of Prog-musicians will be?

Well, Arjen actually asked me if I would gonna be part of it, but we are touring so much also the next year and I couldn´t commit. It will be great I think, but I have no time for this show.

What do you think about the new BLOODBATH-Vocalist Nick Holmes and why did you leave this band?

I think he sounds great. I love the guy, he is a friend of mine, he is a legendary singer and I think he did a great job. And the new album sounds great. His voice is different from the other singers or me – I like it. It was not really a band, just a project. I left the band because there were offers for lots of shows and tours, and that was never mine. I didn´t want to spend so much time for BLOODBATH, even I enjoyed doing those records. We did a few shows and it was fun – my best friend is in the band – but I couldn’t commit to anything. Some of the guys wanted to do more shows and I was always the one saying “I can´t”! I think, it was better for them to have a singer more willing to commit.

OPETH exists since nearly 25 years. What changed for you in these years?

I got older, more than 25 years older. Well, lot of things changed, just talking about the band. Many different lineups - I am the only constant member since the beginning. We have done so much and we have done 11 studio-records, a live-album, we were touring through the world many times. It started all as a dream and now we are professional musicians – it is our job, as well as something we love doing. We like our job and as a singer I learned a lot in those 25 years. Writing the music that I like is great. Lots of things changed.

How is it possible to keep a band alive for so many years?

I am closed to say it is not possible, we had so many lineup-changes. In our case I think OPETH is the factor. We are restless, I don’t like being stagnating in music, I wanna push things all the time. I don´t wanna get bored. I like to be staying in the game and look for new avenues – musically! And we invent ourselves as often as possible. I don´t want a prisoner within my own creation, I want to control it. So that is what we try to do. Me as a songwriter energize this – renewing ourselves.

What were the highlights in this years and what the darkest moments?

There were many highlights and many dark moments. Every member that left that band has been shit basically. It is never fun when anyone leaves, but in the end it was better for us. So lineup-changes are both – dark points and light. When we made the third album I have my eyes set on becoming a professional musician with the first record contract. I didn´t know that we will be a professional band, I thought that it could be, because we had a record contract, and I wouldn´t have to work with something I don´t want to do, we brought out one record but even when we brought out the third record, I can´t give it up and it was the last record for this label. I couldn´t support myself and I didn´t have a penny in my pocket, I didn´t have anything to life. I was very disappointed with the factor that we were not going anyway. We didn´t have a manager or go off for shows. Our records didn´t sell and nobody cared. That time was very dark. I was thinking “maybe I have to give this up” – this would have been like to give myself up. Writing songs is not a hobby – I need it.

I discovered OPETH for me when Watershed-Album was released. The following albums "Heritage" and "Pale Communion" are calmer than "Watershed". What was the reason to change your style?

A simple answer – I simply was tired of what we were doing. I couldn´t find an inspiration to continue. I was happy with the “Watershed”-Album but it was the end of an era. And I was writing stuff and I wrote a few songs for the next record in a similar style, but it didn´t do anything for me. This was two long songs but nothing special, and I played them with the bass-player and he said the same, that they are good, but is this that what we should be doing? We were exhausted of this sound after nine albums and so I deleted these songs. After this I started to write the whole “Heritage”-record exactly with the sound I wanted, during four months. It´s different, I know, and some people don´t like it, it is not same but similar in style, but for us it was a relieve. We wanted to renew our way of making music.

How long did you work on "Pale Communion"?

I was writing a little bit when we were touring for “Heritage”, but effective time I would say seven, eight months.

Is songwriting only your job?

Yes, on this album yes.

Where do you find your inspiration?

In music. I listen to music pretty much all the time. I´m a record-collector so I play all time records. Yesterday we were in Czech Republic and I went to a record-shop looking for Czech music to get a new sound. I bought some records and it is darkness in this music and I was not familiar with that. And that helps me, every artist you listen become really part of you and your sense of seeing music in a different way.

How important is your home country Sweden for you?

Sweden is a good country, if you are talking about living there. We don´t have any serious issues in Sweden , we are high-techs so society looks good. Musically it´s also very good. Our Folk Music is unique to our country and part of it. Later on we had the Death Metal Scene – it was popular and I was part of this Scene and listening to all those bands and going to their shows. It has been good for me.

How satisfied are you with the tour?

We just started. Tonight will be the twelfth show. It´s going really well. I stopped smoking so my voice is healing, but it´s sounding good overall. We are humans so it´s not perfect any night, but the crowd really likes the new stuff. We play a lot of the older material this tour, so there are lots of really heavy songs and some soft songs.

Who decided to make ALCEST to your support band? I think, it was a perfect decision!

Ultimately it was me. I talked to them at festivals we met. They are nice guys and a good band. Then I got a long list from our management with bands that wanted to play with us. It has to be a logistical good decision and it has to be a financial good decision, because some of these bands wanted extra money, and we wanted the managers took over, but I think it was a good decision.

Last time when you was in Vienna you played in Gasometer, this time in Arena which is smaller. The concert is sold out, but what was the reason to decide to play in a smaller location?

I don´t know. In some areas we play in smaller places if the ticket-sales are low, you rather have a full room than a big empty room. But I don´t know about. But it is no problem for me.

What do you like more: To play on a festival or on a headliner-tour?

It´s completely different. When you play on a festival, maybe as a headliner, you have 1,5 hours, and if you are not headlining you got 45 minutes to 1 hour which is not enough for a band like us. But it´s fun playing on a festival , you don´t have a soundcheck, you don´t know what´s gonna happen. Sometimes you can hear anything and it can be a shitty experience, but you play a show and play in front of a lot of people, you have a couple of beers with some other bands and you fly home. Playing headliner-shows is much more convenient for us, as we can make up the rules. We play 2
Hours tonight, we got a soundcheck, we have a shower and a toilet, that are things that make it more convenient.

What are your plans for the future?

After this tour another tour. We have two weeks off after this tour and then we go to North America for a tour in similar length. We shortened down the tours, because we had toured so much in the past so we got disoriented. So we have decided to tour not longer than three weeks and breaks within. Next year we will have more tours and summer-festivals.

Some last words to your fans?

Well, what should I say? We are very happy that we have fans at all. I don´t like the word “fans”, because it let us feel like LADY GAGA, they are just people interested in music and we appreciate their day. Come see us to play, check out our records. We don´t exactly make it easy to our listeners, but most of them seem to respect what we do.

Thank you for your time and I wish you all the best!