Anlässlich ihres neuen Albums „Odalheim“ bestiegen wir mit den schwedischen Wikingern UNLEASHED quasi als 13. Krieger ihr Drachenboot und unterhielten uns mit Fronter Johnny:

Hallo! Wie geht es euch? Was macht ihr gerade?


Alles bestens, wir sind gerade nach einem großartigen Festival wieder nach Hause gekommen (Rock Hard Festival).





Euer neues Album „Odalheim“ ist seit ein paar Wochen erhältlich. Wie waren die die bisherigen Reaktionen darauf?


Absolut großartig, vielleicht das beste Feedback bislang überhaupt, da bin ich natürlich sehr froh darüber.


Kannst du uns ein wenig über die Arbeit an dem Album erzählen?


Wir haben wie immer gearbeitet, was einen zweijährigen Arbeitsprozess bedeutet. Fredrik und ich haben Material hin und her geschickt, das geht normalerweise 1,5 Jahre so. Danach gingen wir für eine Vorproduktion ins Studio. Im Anschluss nahmen wir uns ein paar Monate Zeit, um die Songs zu analysieren und notwendige Änderungen vorzunehmen. Abschließend gingen wir für die richtigen Aufnahmen nochmals ins Studio.


„Odalheim“ ist euer elftes Studioalbum. Wo siehst du die Unterschiede zu den Vorgängeralben?


Hm, ich würde einmal sagen in den Details beim Sound. Die Gitarren sind sicher ein bisschen druckvoller und besser produziert. Ich mag auch den Sound des Gesangs, obwohl hier die Änderungen im Vergleich zum letzten Album sicher sehr gering sind. Im Grunde machen wir so ziemlich das Gleiche, obwohl ich sagen würde, dass das Album ein wenig schneller als das vorherige ist. Diesmal vielleicht auch etwas mehr Gitarrenarbeit und Solos.





Die Story handelt von den Ereignissen nach Ragnarök. Kannst du ein wenig mehr im Detail erzählen, worum es in den einzelnen Songs geht?


„Odalheim“ ist eigentlich ein Buch, an dem ich seit mittlerweile schon sieben Jahren arbeite. Nachdem es so aussieht, als ob es nie fertig werden würde, haben wir uns entschlossen, die einzelnen Kapitel als Songs zu veröffentlichen. „Odalheim“ handelt von den „Midgard Warriors“, die die Wikingertradition in die Welt nach Ragnarök bringen. Es ist eine Geschichte in elf Kapiteln, in der die „Midgard Warriors“ ihre Feinde „White Christ“, das ist die führende politische und religiöse Macht der neuen Welt, bekämpfen. Den „Midgard Warriors“ wird bald klar, dass es nur eine einzige Möglichkeit gibt, um langfristig zu überleben, nämlich die „Hammer Battalions“ der Welt zu versammeln und eine Armee aufzustellen, die groß genug ist, um die letzte Schlacht gegen „White Christ“ zu schlagen (Song 11).





Es gibt einige Black Metal-Einflüsse auf „Odalheim“. Woher denkst du kommen diese? Hörst du momentan viel Black Metal?


Ja. Aber ich bin mir nicht sicher, woher genau das kommt. Ich habe immer gesagt, dass uns alles was wir uns anhören, in irgendeiner Form beeinflussen kann. Death und Black Metal sind wie Cousins oder Brüder und Schwestern. Vielleicht nicht gleich, aber ziemlich ähnlich. Wir bleiben immer bei unseren Wurzeln und entwickeln uns innerhalb unseres musikalischen Stils, aber ich stimme zu, dass diesmal einige Black Metal-Einflüsse dabei sind.


Ihr habt immer Songs über Wikinger und ihr kulturelles Erbe geschrieben. Habt ihr je daran gedacht, über andere Themen zu schreiben?


Wir haben in der Vergangenheit schon oft über andere Dinge geschrieben. Und ich denke, wir werden es auch in Zukunft wieder machen.


Pagan und Viking Metal sind zur Zeit recht groß. Denkst du, dass UNLEASHED einen Einfluss auf die Entwicklung dieser Genres hatte?


Ich schätze schon. Wir haben 1989 die Wikingerthematik mit Death Metal kombiniert. Ich glaube, HEAVY LOAD waren die ersten, die das mit Heavy Metal gemacht haben und BATHORY mit Black Metal. Die Frage sollten eigentlich andere Bands beantworten, aber ich glaube, da wir das schon sehr früh gemacht haben, hatten wir möglicherweise von Anfang an einen Einfluss auf die Entwicklung dieser Richtung.


Gibt es nach 23 Jahren Bandgeschichte einen Alltime Favourite UNLEASHED-Song für dich?


Nein. Einen einzelnen Song kann nicht herausgreifen.





Speziell die Leadgitarrenarbeit sticht auf „Odalheim“ sehr hervor. Hört Fredrik sich viele Gitarrenhelden an? Wer sind seine musikalischen Einflüsse?


Ich habe Fredrik gefragt, und das sind die Namen, die er genannt hat: Adrian Smith, Jeff Waters, Al di Meola, Ace Frehley, Yngwie Malmsteen.


Ihr werdet auf einigen Festivals, hauptsächlich in Deutschland, spielen. Wird es auch eine Clubtour mit dem Album geben? Wie sieht es mit Auftritten in Österreich aus?


Österreich ist immer ein Heimspiel! Natürlich werden wir wieder nach Österreich kommen. Ich hoffe, dass es gegen Ende des Jahres oder im Frühling eine Clubtour geben wird.


Wenn du dir eine oder mehrer Bands zum Touren aussuchen könntest, welche wäre/n das?


Ich weiß nicht. Eine Tour mit MOTÖRHEAD wäre cool, haha… keine Ahnung. Wir werden nächstes Mal vermutlich mit einem Death/Black Metal Package unterwegs sein.


Zukunftspläne?


Eine großartige Zeit auf den Sommerfestivals haben herausfinden, was die Fans von unserem neuen Album halten.


Danke für deine Zeit! Letzte Worte an die Earshot-Leser?


Danke für das Interview und man sieht sich auf Tour in Österreich! Hail Odin!