Die US-Power Metaller ICED EARTH machten in den letzten Jahre schwere Zeiten durch. Neben einigen Sängerwechsel, wurden auch nicht alle Alben so positiv aufgenommen, wie es Bandboss Jon Schaffer gerne gehabt hätte. Dennoch gab der außergewöhnliche Gitarrist nicht auf und startet mit seinem neuen Sängertalent Stu Block neu durch. Das erste Ergebnis "Dystopia" kann sich schon richtig hören lassen, aber dass Jon und Co. noch einiges vorhaben und wie er die letzten Jahre meisterte, erzählte der Bandchef persönlich im Interview.


Hi Jon, danke, dass du dir Zeit für uns nimmst. Wie läuft die Tour bisher?


This tour is a killer! Ja, es läuft wirklich gut.



Euer neuestes Album hört auf den Namen „Dystopia“. Erzähl mir doch bitte, was die Idee hinter dem Titel war.


Es ist die Welt, in der wir eigentlich schon leben. Auf dem Album sind Texte mit sehr tiefen Hintergründen. Aber es gibt auch sehr viele positive Elemente darauf. Stu und ich haben viel darüber diskutiert, über was wir schreiben möchten und wir wollten zu diesen negativen Themen auch viel Positives einbringen.



Ich hörte, dass einige Songs von Science-Fiction Filmen, die auch von Dystopien handeln, inspiriert sind, welche sind das?


Das wäre der Song „V“ vom Film „V wie Vendetta“, „Equilibrium“ und „Dark City“, die den gleichen Titel wie die Filme haben. Das meiste ist vom normalen Leben inspiriert, aber diese Filme standen auch als Pate dafür, darum war es naheliegend die Songs auch danach zu benennen.



Was kannst du mir über das Artwork erzählen?


Das Artwork wurde vom gleichen Team gemacht, welches auch schon die letzten paar erstellt hatte. Nathan Perry machte die grundsätzliche Zeichnung und Felipe Franko Machado kümmerte sich um die Farben.



Wie zufrieden bist du mit den Kritiken der Platte und den Reaktionen der Fans?


Ich interessiere mich eigentlich nicht für Kritiken, für die Fans natürlich schon und die Reaktionen von ihnen sind wirklich sehr positiv.



Wie haben sie auf euren neuen Sänger Stu Block reagiert?


Sie haben ihn in der Familie akzeptiert. Er gehört zu uns. Er ist wirklich eingebunden in die Band und gehört zum Team. Ich meine, neben Hansi (Kürsch – BLIND GUARDIAN / DEMONS & WIZARDS) hatte ich noch nie einen Partner beim Songwriting zuvor. Aber mit ihm zu arbeiten ist wirklich cool, denn die Chemie stimmt einfach. Die Fans können wirklich sagen, ICED EARTH ist zurück im Geschäft.



Inwieweit ist er denn schon im Songwriting eingebunden?


Er ist sehr gut eingebunden. Wir haben die Texte und Gesangsmelodien gemeinsam geschrieben. Er hat bei ungefähr zehn Songs Writingcredits. Er war was seine Parts betrifft mehr eingebunden als es jemals ein Sänger bei ICED EARTH war.



Ich für meinen Teil finde, dass er absolut perfekt in die Band passt, aber was mich interessieren würde, ist, wie du ihn gefunden hast.


Der CEO von Century Media riet mir ihn anzuchecken. Wir schauten uns dann ein paar Videos von seiner alten Band INTO ETERNITY an und mir gefiel, was ich in seinen Augen gesehen habe, aber ich war nicht sicher, was seine Stimme betrifft, denn INTO ETERNITY hat ja einen komplett anderen Stil, aber mir war klar, dass er eine verdammt große stimmliche Breite besitzt. Also wollte ich ihn einladen und testen, wie die Chemie ist und so weiter, denn es ist mir sehr wichtig, kommunizieren zu können, wenn man im Studio ist. Sänger sind oft etwas speziell, aber bei Stu wusste ich nach einer halben Stunde, dass er der Typ ist, den ich gesucht habe.



Die Chemie in der Band ist also zurzeit sehr gut?


It´s killer! Sie ist besser als jemals zuvor.



Also denkst du auch, dass dieses LineUp etwas länger halten wird als die letzten?


Ja, das tue ich. Die letzten zehn Jahre waren wirklich schwer, es ist so viel Scheiß hinter den Kulissen passiert, was die Leute draußen ja gar nicht wissen können. Ich meine, ich habe seit über zehn Jahren keinen Sänger mehr eingebunden, und nun mach ich das. Er ist ein Typ der voll dabei ist, es auch will und er liebt die Band und wir ihn. Der Rest der Jungs ist auch voll dabei. Ich bin mir sicher, dass wir jetzt ein besseres LineUp als jemals zuvor haben. Wir hatten einige gute Ären mit ICED EARTH, aber das hier ist jetzt wirklich ziemlich speziell.



Ist es wahr, dass er INTO ETERNITY verlassen hat, um sich komplett auf ICED EARTH zu konzentrieren?


Ja, ICED EARTH ist sein Job, das ist jetzt also seine Karriere. Anders wäre es gar nicht möglich gewesen.



Als Matt Barlow 2007 erneut bei ICED EARTH einstieg, hast du es damals kommen sehen, dass es nicht für allzu lange sein wird?


Vieles war damals unklar. Wie ich schon sagte, war die ganze Periode der letzten Dekade wirklich schwierig. Es gab Zeiten, da wollte ich mit ICED EARTH nicht mehr weitermachen. Es war nurmehr eine Bürde. Als ich mein Erwachen hatte und verstand, was alles rund um mich abgeht, vor allem in meinem Heimatland, habe ich meine Einstellung wirklich geändert. Ich fühlte mich wieder lebendiger und habe mich erneut in ICED EARTH verliebt. Meine Leidenschaft für die Band war neu erweckt. Das war wirklich wichtig, denn wenn der Führer der Band nicht mit dem Herzen dabei ist, dann fällt das ganze auseinander. Jetzt bin ich aber voll bei der Sache und die Band selbst ist eine großartige Sache.



Hast du noch Kontakt zu Matt?


Ja natürlich. Ich meine, er ist mein Bruder, ich liebe Matt. Der Unterschied bei uns ist aber eben jener, dass die Musik für ihn eine Art Hobby ist und für mich ist die Musik mein Leben. Ich habe auch kein Bedürfnis daran, irgendetwas anderes zu machen. Sein Leben, seine Karriere und Familie haben einfach eine andere Richtung eingeschlagen. Auf eine bestimmte Weise, mein Leben auch, denn es gab zuvor viele Instabilitäten und Unbekanntes, aber der Scheiß liegt hinter uns.



Macht er noch irgendetwas Musikalisches?


Ich bin mir sicher, dass er noch etwas macht und die Chancen stehen auch gut, dass wir in der Zukunft wieder etwas gemeinsam machen, aber es wird nicht mit ICED EARTH sein. Vielleicht wird es ein Projekt oder so werden, denn ICED EARTH kann nicht als Hobby funktionieren. Es kann nur mit vollem Einsatz gemacht werden.



Wie war die letzte Show in Wacken mit ihm?


Es war großartig. Es war die perfekte Möglichkeit für ihn, zur Band und den Fans good bye zu sagen. Wir hatten viel Spaß und danach feierten wir eine fette Party.



Nicht alle Texte handeln von den Dystopien, was kannst du mir zu diesen Songs erzählen?


„End Of Innocence“ handelt definitiv nicht davon. Stu hat den Text für seine Mutter, die an Krebs gestorben ist, geschrieben. „Anguish Of Youth“ handelt vom Suizid eines jugendlichen Mädchens. Das sind die zwei Songs die nichts mit dem Konzept zu tun haben.



Ihr habt „Dante´s Inferno“ mit Stu neu aufgenommen, was war der Grund dafür?


Damit wir es live spielen können, denn wir haben den Song seit der Aufnahme von „Alive In Athens“ nicht mehr gespielt, denn das war eine spezielle Sache und ich organisierte mir dafür einen Keyboarder. Wir mussten die Keyboards verwenden, da wir nicht die Technologie hatten, um die originalen Backingtracks herauszubekommen und „Dante“ ohne Orchestration würde nicht funktionieren. Also haben wir ihn neu eingespielt und mit dem Klicktrack und der Technologie von heute ist es natürlich kein Problem mehr die Orchestration vom Band einzuspielen.



Wie steht es um die „Something Wicked“ Geschichte, ist diese nun zu Ende oder hast du schon weitere Pläne?


Das „Something Wicked“ Universum ist so groß, dass es eine unendliche Geschichte geworden ist, es geht immer weiter und weiter und weiter. Du kannst jeden Punkt der Geschichte der Menschheit nehmen und dort mit dem „Something Wicked“ Thema einsteigen, was ich sehr cool finde. Es wird sicher nicht so bald ein neues Konzeptalbum geben, aber hier und da mal einen Song wie auch auf „Dystopia“ mit „Tragedy & Triumph“, der das Thema wieder behandelt. Es wird auf jeden Fall immer wieder etwas davon zu hören sein.



Wie sieht es mit DEMONS & WIZARDS aus? Hansi ist ja heute hier, vielleicht könnt ihr ja über ein drittes Album sprechen.


Glaube mir, das ist die größte Frage, die wir beide immer wieder gestellt bekommen. Wir wissen, dass die Fans es sich wünschen und die Nachfrage sehr groß ist und wir sind uns klar darüber, dass es Zeit dafür ist und wir werden es definitiv machen, aber die große Frage ist immer: Wann? Es ist nicht einfach unsere Termine abzugleichen, denn wir beide wollen etwas Spezielles. Klar, ich könnte ein paar Riffs zusammenschmeißen, ihm schicken und er singt etwas ein und wir machen damit Geld. Aber das ist nicht das, worum es geht, es geht um eine brüderliche Sache, um Chemie und so weiter. Wir wollen uns wirklich persönlich zusammensetzen und gemeinsam das Material schreiben. Das ist eben das große Problem, denn wir brauchen dafür Zeit und erzwingen wollen wir das auch nicht, denn es soll uns ja auch Spaß machen, das darf man auch nicht vergessen.



Schreibst du zurzeit neues Material für ICED EARTH oder ein anderes Projekt?


Nein, noch nicht. Ich schreibe nicht auf Tour. Das neue Album entstand unter großem Druck in recht kurzer Zeit und es ist noch immer sehr frisch, aber ich denke, dass ich im nächsten Jahr irgendwann in Ruhe mit neuen Songs anfangen werde.



Und wie sieht es mit dem SONS OF LIBERTY Projekt aus oder war das nur eine einmalige Geschichte?


Nein, nein. Es kommt in wenigen Wochen eine neue 5-Track EP heraus. Ich hätte lieber ein ganzes Album gemacht, aber SONS OF LIBERTY ist eine Leidenschaft von mir und nicht mein Job, das ist ICED EARTH und das ist eben auch die Priorität.



Hast du wieder alle Instrumente selber eingespielt?


Nein, Ruben Drake hat auf vier Songs den Bass eingespielt, aber auf dem fünften habe ich ihn selber gespielt und Jim Morris hat alle Soli aufgenommen.



Aber du hast wieder auf einen Drumcomputer zurückgegriffen?


Ja leider. Ich hätte gerne einen Drummer engagiert, aber da fehlte mir einfach die Zeit, denn ich hatte so viel für ICED EARTH zu tun. Greg (Seymour – ICED EARTH) hätte es gerne gemacht, aber er hatte so viele neue Songs für ICED EARTH einzustudieren, dass es sich nicht ausgegangen wäre.



Aber ich muss sagen, dass es sich auf dem ersten Album dennoch cool angehört hat und man es teilweise gar nicht gemerkt hat, dass ein Computer verwendet wurde.


Ja, das habe ich Jim Morris zu verdanken. Ich habe die Beats programmiert, aber er hat es geschafft, dass es natürlich klingt. Es machte uns die Produktion außerdem günstiger, denn solche Aufnahmen sind wirklich teuer. Ich meine, ich habe letztes Jahr das Album gratis angeboten. Es ist zwar nicht mehr so erhältlich, aber ich sage den Leuten immer noch, kopiert es, gebt es weiter, denn es ist kraftvoller Scheiß und ich möchte etwas damit ausdrücken und bewirken. Manche Leute sagten, ich habe meinen verdammten Verstand verloren, weil ich es verschenken wollte. Aber so hat es sich gut verbreitet und es bekam immer mehr Aufmerksamkeit. Ich hoffe einfach, dass es auf seine eigene Weise etwas Gutes tun kann, denn es läuft einfach so viel falsch auf dieser Welt.



Ok, ich danke dir für das Interview und komme zum Schluss nochmal zu etwas Positivem. Was können wir heute Abend und generell auf der Tour von ICED EARTH erwarten?


Ihr werdet ICED EARTH in bester Manier erleben. Es ist eine Show voller Power.